Nesta semana, a cidade de Las Vegas anunciou sua mais nova franquia esportiva. Após aprovação proferida pela Major League Baseball (MLB), a franquia Oakland Athletics sacramentou sua mudança da Califórnia para a cidade localizada no deserto de Nevada e que, por décadas, é reconhecida como a capital dos cassinos nos Estados Unidos.
Este movimento indica que Las Vegas procura dar um passo a mais em matéria de entretenimento, indo para além dos hotéis, shows e lutas de boxe e ou MMA. A cidade e sua região metropolitana – conhecida como Las Vegas Valley – têm apostado alto, nos últimos tempos, visando se tornar um dos principais polos esportivos dos Estados Unidos.
Com investimentos na ordem de US$ 7,7 bilhões, feitos por empresas e pelo poder público, desde a década passada, Las Vegas vai, aos poucos, passando de “Capital do Pecado” para “Capital do Esporte”.
Os investimentos viabilizaram a realização da prova que é considerada a principal atração anual do calendário da Fórmula 1, o Grande Prêmio de Las Vegas, e também a criação da infraestrutura – que inclui modernas arenas multiuso – para abrigar jogos de equipes de grandes ligas como NFL, WNBA e NHL.
Vale lembrar que o UFC Performance Institute fica em Enterprise, cidade localizada no Las Vegas Valley e onde está instalado o centro de treinamento da organização de lutas.
E desde as décadas de 1950 e 1960, Las Vegas tem sido palco de importantes lutas de boxe, de repercussão internacional.
Mas, apesar de contar com uma das maiores infraestrutura de turismo do país e figurar entre as maiores cidades dos Estados Unidos, por muito tempo ela esteve longe das principais ligas esportivas norte-americanas.
Jogos de azar
Questões de ordem política e cultural impediram que o casamento de Las Vegas com as grandes ligas dos Estados Unidos pudesse se concretizar.
O fato de a economia de Las Vegas estar baseada nos jogos de azar criava forte resistência por parte das organizações responsáveis pelas principais competições do país. A situação era tão séria que, por muito tempo, a cidade não conseguia sequer veicular anúncios de promoção do turismo, durante intervalo do Super Bowl, principal evento esportivo dos Estados Unidos.
Hoje, o Las Vegas Valley não apenas possui sua própria franquia da NFL, o Las Vegas Raiders, como irá sediar o evento, pela primeira vez na história. O Super Bowl LVIII será realizado em fevereiro de 2023, no Allegiant Stadium, localizado em Paradise.
Mudanças ocorridas na configuração econômica da cidade, em tempos recentes, ajudaram a quebrar a resistência dos setores mais conservadores da opinião pública norte-americana em relação àquela que já foi conhecida como a “Cidade do Pecado”.
Por um lado, Las Vegas e sua região metropolitana firmaram-se como polo de diversas empresas na área de tecnologia. Ao mesmo tempo, o perfil de entretenimento oferecido pela cidade passou a ganhar um ar mais diversificado e menos focado nos jogos de azar.
Foi assim que, em 2017, a primeira grande liga norte-americana desembarcou no deserto de Nevada. No caso, a NHL, com o Vegas Golden Knights.
A chegada da franquia de hóquei ajudou a quebrar a resistência nas principais competições. Em 2020, os Raiders deixariam Oakland rumo a Las Vegas, movimento seguido pelo Athletics, da MLB, em 2023. Isto sem contar o Las Vegas Aces, franquia da WNBA, que chegou à cidade em 2018, depois de passagens por San Antonio (Texas) e Salt Lake City (Utah).
Investimentos
A construção da T-Mobile Arena, casa do Vegas Golden Knights e que tem capacidade aproximada para 20 mil pessoas, custou US$ 375 milhões em 2016.
Este é apenas um dos investimentos feitos por Las Vegas Valley em infraestrutura esportiva. No caso da organização do GP de F1, os custos estimados totais para a organização da prova nas temporadas 2023, 2024 e 2025 estão na casa de US$ 1,5 bilhão, o que inclui US$ 6,5 milhões anuais em gastos do poder público.
O custo estimado para os três anos de GP de F1 é similar ao que deve ser investido na construção de um estádio com mais de 30 mil lugares, para abrigar os jogos do Athletics. A previsão é de que a nova arena seja inaugurada em 2028.
Com capacidade para 65 mil espectadores (que pode ser expandida para 72 mil), o Allegiant Stadium foi inaugurado em 2020. O palco da final do Super Bowl LVIII teve um custo total de US$ 1,8 bilhão, na época.
Segundo a Las Vegas Convention and Visitors Authority (LVCVA), de julho de 2021 a junho de 2022, a região metropolitana da cidade sediou 41 eventos esportivos profissionais, que atraíram 1,8 milhão de espectadores. Isso equivale a 5,1% do total de visitantes que estiveram em Las Vegas no período.
